Der Roboter lernt im Obstgarten, was bisher nur geübte Hände konnten

Wer die Arbeit heute macht

Rund 243.000 Saisonarbeitskräfte arbeiteten 2023 in der deutschen Landwirtschaft, gut ein Viertel aller Arbeitskräfte auf den Höfen. Der weit überwiegende Teil kommt aus Rumänien und Polen. Daneben hat der Bund Vermittlungsabsprachen mit Georgien (2020) und Moldau (2021) geschlossen.

Die Regeln sind eng gesteckt. Seit Januar dürfen Saisonkräfte 90 Tage oder 15 Wochen ohne Sozialversicherung arbeiten. Der Mindestlohn liegt bei 13,90 Euro die Stunde. Gewohnt wird meist auf dem Betrieb, in Unterkünften, die der Hof stellt. Miete und Verpflegung darf er auf den Lohn anrechnen, aber nur mit schriftlicher Vereinbarung, nur bis zu einer Obergrenze, und die Unterkunft muss „von mittlerer Art und Güte“ sein, wie es der Zoll formuliert.

Und jedes Jahr wird es schwerer, überhaupt Leute zu finden. Die Arbeit ist hart, bezahlt wird sie knapp, und sie ist gefährlich: Stürze von der Leiter, Unfälle mit Maschinen, Überlastung durch immer dieselbe Bewegung.

Der Roboter lernt im Obstgarten

Genau hier setzt ein Projekt der Cornell University an. Dort entsteht ein Zentrum für Obstgarten-Robotik, geleitet von Manoj Karkee. Neun Organisationen arbeiten mit, darunter Stanford und die Carnegie Mellon University. Das US-Landwirtschaftsministerium fördert das Vorhaben mit 7,5 Millionen Dollar über vier Jahre.

Die Roboter sollen vier Arbeiten übernehmen, die bisher als zu feinfühlig für Maschinen galten: Blüten bestäuben, Früchte ausdünnen, Äpfel ernten, Unkraut jäten. Der Trick liegt in der Bilderkennung. Die Maschine muss die einzelne Frucht am Ast erkennen, die reife von der unreifen trennen und zugreifen, ohne sie zu quetschen. Ein Gerät, das im Winter schneidet, im Frühjahr ausdünnt und im Herbst erntet, soll sich für den Hof rechnen.

Einer fährt längst in Deutschland

Auf dem Acker gibt es das schon. Ein Start-up aus Böhmenkirch auf der Schwäbischen Alb, fünf Gründer, gestartet 2019, baut den Hackroboter Farming GT. Er trägt Kameras, macht zehn Bilder pro Sekunde und unterscheidet mit KI über hundert Pflanzenarten. Was nicht aufs Feld gehört, hackt eine Klinge ein bis zwei Zentimeter tief ab. Ohne ein Gramm Herbizid.

Über zwei Dutzend dieser Maschinen fahren auf europäischen Feldern, eine davon im thüringischen Saale-Orla-Kreis. Der Roboter schafft das Zehnfache eines Menschen und arbeitet 30 Stunden am Stück. Der Kauf kostet 130.000 bis 160.000 Euro, ein Biobetrieb hat das Geld nach ein bis zwei Jahren wieder drin. Ganz ohne Menschen geht es trotzdem nicht: Das beste Ergebnis erreicht der Betrieb im Saale-Orla-Kreis laut Quelle mit Herbizid, Hackroboter und Handhacke zusammen.

Wo Roboter sonst noch anrücken

• Grüner Spargel: Ein Roboter der TU München fährt mit mehreren Kameras über das Feld, erkennt im Fahren die reifen Stangen und bestimmt ihre Position. Die Kunst liegt im Tempo: Zwischen Erkennen und Schneiden fährt die Maschine weiter, und die Stange verschiebt sich unter ihr. Die Forscher haben errechnet, dass ein Roboter mindestens 0,33 Meter pro Sekunde schaffen muss, um mit menschlichen Erntekräften mitzuhalten. Ihr Prototyp schafft auf ebenem Boden einen Meter pro Sekunde, das Dreifache. Noch ist er Forschung. Ein Spargelhof in Abensberg setzt dagegen schon einen fertigen Ernteroboter ein, der weißen und grünen Spargel erkennt und mit einem Messer sticht.
• Unkraut per Laser: Der amerikanische LaserWeeder trägt 42 Kameras und 30 Laser. Er verbrennt den Wachstumspunkt jedes Unkrauts, über 5.000 in der Minute, und fährt bei mehr als 100 Betrieben auf drei Kontinenten.
• Weide ohne Zaun: Das neuseeländische Unternehmen Halter hat eine Million GPS-Halsbänder an über 2.000 Höfe verkauft. Ein Ton warnt die Kuh, bevor sie die unsichtbare Grenze erreicht. Schweden erlaubt solche virtuellen Zäune seit Januar.

Was bleibt: Löst das den Personalmangel? Heute noch nicht. Was real auf deutschen Feldern fährt, ist der Hackroboter, und der arbeitet nur in geraden Reihen und nur, solange die Pflanzen unter vierzig Zentimeter bleiben. Die Roboter für den Obstgarten, die pflücken und ausdünnen sollen, sind Forschung. Bis sie im Handel stehen, vergehen Jahre.

Was sich schon geändert hat: Bis vor Kurzem konnte eine Maschine nur fahren und mähen, alles in ihrer Spur gleich behandeln. Jetzt erkennt sie die einzelne Pflanze und entscheidet, ob sie stehen bleibt. Das ist der Schritt, der die Handarbeit angreifbar macht. Die stumpfe, immer gleiche Arbeit wird die Maschine übernehmen. Die feine, bei der Erfahrung zählt, bleibt vorerst weitgehend bei den Menschen, die dafür jedes Jahr aus Rumänien und Polen anreisen.

Quellen: BZL, landwirtschaft.de (Stand 15.06.2026) · BMLEH, Saisonarbeitskräfte (12.02.2026) · Zoll, Verpflegung und Unterkunft für Saisonarbeitskräfte · Cornell Chronicle (03.09.2026) · KfW Stories, Farming Revolution (17.01.2025) · top agrar (17.07.2024) · LAND & FORST (01.06.2026) · carbonrobotics.com · ingenieur.de (15.05.2026)