Beim Real Time Bidding greift das klassische Prinzip von Angebot und Nachfrage. Anbieter von Werbeplätzen sog. Affiliates legen fest, welche Platzierungen sie zu welchem Minimum-Preis anbieten. Im Gegenzug legen die Werbenden, die Merchants, fest, welches Budget sie maximal für eine Anzeige einsetzen möchten. Das Gebot, welches unter den verschiedenen Werbenden gewinnt, führt zu einer Aufschaltung der Werbeanzeige in Echtzeit.